다시 말해 효는 부모와 자식간에 형성된 원초적인 관계로부터 시작되는 것이며, 그 관계를 원만하고 올바르게 지키고 보존하는 질서이다.

서양 윤리가 인간의 개인적인 자유와 평등으로부터 윤리를 끌어온 개인 윤리이지만 동양의 윤리는 가족 윤리를 윤리의 근거로 삼은 공동 윤리였으며 효는 '백행지원' 이라 하여 모든 윤리의 기초로 삼은 덕목이었다. 우리 나라에서 불효를 저지르면 인간으로 사는데 가장 큰 낙인이 되었을 만큼, 효를 최고의 덕목으로 하여 윤리의 기본으로 삼아 왔다. 효는 처음에 부모 자식간의 협소한 윤리로 이루어지다가 그 영역이 확대되어감에 따라 가족 윤리를 이루고 더 나아가 나이가 많은 사람들과의 관계, 즉 사회 국가의 윤리로 발전되어 가는 사람의 기본 윤리에 해당되는 것이었다.